Le nombre de morts reste le bilan le plus lourd qu’on ait jamais connu : 18,6 millions de morts, soit 9,7 millions de militaires et 8,9 millions de civils ; sans compter les victimes de la grippe espagnole dont les déplacements humains permettent l’épidémie. La France, à elle seule, a perdu 1 397 800 hommes en âge de procréer sur les champs de bataille.

Malheureusement, il faut ajouter à ce bilan les blessés de guerre. Les hommes gazés qui conservent des séquelles, les gueules cassées mais aussi les victimes de troubles psychiatriques. Certains hommes développent une maladie mentale appelée l’obusite, un trouble nerveux dû au stress et à la peur des bombardements.

A l’arrière, les femmes ont contribué à l’effort de guerre dans les usines d’armement ou en reprenant le travail de leur mari parti à la guerre. Beaucoup d’entre elles découvrent le veuvage à 20 ans. Près de 600 000 veuves de guerre et 986 000 orphelins sont ainsi plongés dans la plus grande détresse physique et morale. Toute une génération est sacrifiée.

Par ailleurs, même si l’on a profité de la main d’œuvre féminine pendant le conflit, on préfère renvoyer les femmes chez elles et redonner leur place aux hommes. Les femmes veuves se retrouvent sans moyen de subsistance. Celles qui refusent de quitter leur poste se voient menacées d’une amende journalière, prélevée sur leur salaire.  La guerre n’a pas effacé la misogynie de ce début de XXe siècle.